Los laboristas se enfrentan a la remolacha, el despilfarro y los fantasmas de 2011

La eliminación del GST sobre frutas y verduras puede ser buena idea, pero tiene algunos críticos poderosos, y no le fue tan bien a Phil Goff.

¿Deberíamos eliminar el GST de las frutas y verduras frescas? A primera vista parece sencillo. Sí. Claramente. ¿Qué clase de monstruo no querría que las frutas y verduras frescas estuvieran exentas del impuesto sobre las ventas?

Sí fue la respuesta contundente en una encuesta realizada para Newshub por Reid el año pasado. La pregunta fue sobre el GST para alimentos, y el 77% dijo que se deshaga de él, y sólo el 19% dijo que no se haga nada. Sin duda, los grupos focales están enviando un mensaje similar y, según supuesta información procedente de algún lugar de la maquinaria política laborista, eliminar el GST de las frutas y verduras es el plan para el manifiesto de 2023.

Es tentador sospechar que la filtración fue un ejercicio de vuelo de cometas: el Partido Laborista lo puso a prueba para hacer una prueba de estado de ánimo antes de tomar la decisión final. Sin embargo, si fuera así, habrían elegido a alguien que no fuera el portavoz de la oposición para transmitirle la idea.

Sin embargo, la respuesta a la afirmación de Nicola Willis ha sido instructiva: afirmada, al parecer, por una débil negación. Y los argumentos a favor de eliminar el GST de los productos frescos son convincentes. Especialmente cuando hay una crisis del costo de vida. Especialmente cuando estás decidido a subrayar tu enfoque en las necesidades básicas y cotidianas de las personas. Especialmente cuando las zonas de producción de los supermercados están llenas de gente que se queda boquiabierta ante los precios ridículos.

Existen versiones de la exclusión en el extranjero. En el Reino Unido y Europa, la mayoría de los alimentos y bebidas están libres de impuestos sobre las ventas o IVA. No paga GST por la mayoría de los alimentos en Australia, mientras que existen exenciones similares en la mayoría de los estados de EE. UU. Propuestas similares cuentan con el respaldo de los Verdes, Te Pāti Māori y NZ First.

Sin embargo, hay muchos que se oponen a la idea, desde Brash hasta Baucher y grupos de trabajo tributarios encargados por el gobierno en 2009 y 2019. Señalan de diversas maneras que eliminar el GST sobre los alimentos complicaría el sistema tributario, particularmente para las pequeñas empresas, y que no Son mecanismos mucho más eficaces, si el objetivo es apoyar a las personas que están pasando apuros, que una exención fiscal que ahorre más a los ricos que a los pobres. Todo eso, y puede resultar endiabladamente difícil definir qué cumple con los criterios, o incluso si los minoristas traspasarían los ahorros a los consumidores.

Entre los críticos de los últimos años se encuentra David Parker, quien recientemente renunció como ministro de Hacienda. En 2013, el entonces líder adjunto de la oposición estuvo de acuerdo con la propuesta de un periodista de que eliminar el GST de los productos frescos habría “abierto lagunas jurídicas confusas y explotables, y ensuciado un impuesto que de otro modo sería limpio”.

Y Grant Robertson, quien el año pasado dijo a una audiencia empresarial: “El GST es un impuesto integral que lo hace muy fácil de administrar y las personas en la sala que han estado en otros países con más exenciones sabrán que pasarlo se convierte en un despilfarro absoluto. .”

Y añadió: "Si lo haces con frutas y verduras frescas, o incluso con productos básicos, entonces entras en una discusión sobre cuál es la diferencia entre la remolacha y la remolacha enlatada, y si quieres tener un impacto real en las personas con ingresos más bajos, "No reduciría el impuesto a la remolacha fresca; eso no es lo que compra la gente de bajos ingresos".

A pesar de todos esos argumentos, sobre todo de los ministros laboristas de alto rango que serían arengados sobre los cambios de sentido, el Partido Laborista parece decidido a seguir adelante. Hay una elección. Pero así fue en 2011, cuando el Partido Laborista intentó algo similar. ¿Cómo fue eso?

La película favorita de John Key es Johnny English, pero debe tener debilidad por Jerry Maguire. Le proporcionó la línea que le lanzó a Phil Goff en 2011, una línea que se mantuvo. Hacia el final del debate en Christchurch Press, Goff hablaba de la promesa de eliminar el GST sobre las frutas y verduras frescas. “Muéstrame el dinero”, declaró John Key, señalando a Goff desde el otro lado del escenario. "Muéstrame el dinero. No está ahí, hijo”. Fue un "espectáculo de terror" para Goff, consideró John Armstrong del Herald, y muy probablemente un "momento decisivo".

El ataque en este caso tuvo menos que ver específicamente con el GST, y más con Key señalando un “agujero de 17.200 millones de dólares” (precursor del más famoso agujero fiscal de 11.700 millones de dólares de 2017) en las promesas laboristas, que, además de la promesa del GST incluía una banda libre de impuestos sobre la renta de hasta $5,000 (ambas se eliminaron antes de las elecciones de 2014), así como un nuevo impuesto a las ganancias de capital.

“Se convirtió en una rutina de vodevil, en la que el público empezaba a murmurar al mismo tiempo que la fingida exasperación de Key: '¿De dónde vienen los 14.000 millones de dólares?' observó Vernon Small de Stuff después del debate de Christchurch. "Parece cada vez más como si el Partido Laborista hubiera cometido un gran error táctico al posponer la publicación de sus costos fiscales completos, dejando a Goff expuesto".

Goff y su portavoz de finanzas del día, David Cunliffe, se vieron presionados por la política. Se les preguntó por qué no se incluían las verduras congeladas o enlatadas, a menudo tan nutritivas y en muchos casos más asequibles que las frescas, si realmente ayudaban más a las personas con ingresos más bajos y sobre las luchas legales en el extranjero relacionadas con las complejidades de qué cumplía los criterios y qué no. Pero eso por sí solo no fue catastrófico; el problema estaba en verse atrapado en un paquete fiscal que Key podría declarar descuidado y sin costos.

Goff pronto presentaría una hoja de cálculo para demostrar que sus números eran sólidos, incluida una declaración titulada (esos eran los días) “John Key es el tío de un mono”, pero el daño ya estaba hecho. Ese riesgo sigue vigente hoy en día y puede explicar que tanto el Partido Nacional como el Partido Laborista retrasen sus anuncios de planes fiscales. Esto se vio reforzado ayer por la disputa sobre los cálculos del CTU sobre un déficit multimillonario en las promesas nacionales, que el partido desestimó como un “golpe partidista” en lugar de abordarlo sustancialmente, todo lo cual se suma a los argumentos a favor de una política independiente. unidad de costos, pero esa es otra historia.

Al reflexionar sobre la campaña de 2011 en el libro postelectoral Kicking the Tyres, Grant Robertson no mencionó la política del GST, pero reconoció que el debate de Christchurch “nos golpeó”. Escribió: “A un país preocupado por la economía, y que apenas comenzaba a salir de la euforia de la Copa Mundial para pensar en las elecciones, se le presentó un fragmento sonoro (la burla de John Key a Phil Goff de 'muéstrame el dinero') que alimentó su preocupaciones."

Un poco más de una década después, Robertson, como ministro de Finanzas, aceptó a regañadientes la decisión de Chris Hipkins de descartar la idea de un cambio fiscal diferente, uno que implicara un nuevo impuesto sobre el patrimonio favorecido por Robertson y el entonces ministro de Hacienda, David Parker, hasta el final. la hierba alta y hacia el océano. "Soy un jugador de equipo", dijo.

Robertson ahora está preparando el terreno para explicar su aceptación de la exclusión del GST. "He estado aquí por mucho tiempo y he visto a políticos de todos los matices tener que lidiar con cosas que no siempre necesariamente se hacen al 100% desde el principio, es la naturaleza de estar aquí", dijo ayer.

Interrogado más tarde en la casa sobre Boondoggles y Beetroot (como debe leerse en el título de un capítulo de cualquier autobiografía futura), Robertson acogió con agrado el nuevo uso de la excelente palabra "despilfarro", señalando que varios éxitos en el pasado alguna vez habían sido tan descritos, como la Ópera de Sydney y el telescopio Hubble.

En cuanto a la remolacha, dijo lo siguiente: “Mi padre solía poner remolacha en los bollos, señor presidente, algo que no apoyaría que hicieran los neozelandeses”. Hay pocos oradores más elocuentes en la política de Nueva Zelanda que Robertson, pero mientras el Partido Laborista gira para eliminar el GST sobre frutas y remolachas, tienta a los fantasmas de 2011 y tira los dados despilfarradores, tiene mucho trabajo por delante para explicar cómo no es así. tragar una rata, tanto como un pisto delicioso y de repente más asequible.

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