Chupa esto: eco

Crédito de la imagen: Hora de los sueños

Por el personal editorial de E&T

Publicado miércoles 1 de febrero de 2023

Un equipo del Instituto de Investigación de Tecnología Química de Corea ha desarrollado pajitas de papel ecológicas que no se empapan pero que siguen siendo completamente biodegradables.

Los investigadores dijeron que sus pajitas son fáciles de producir en masa y podrían reemplazar rápidamente los productos actuales en respuesta a las nuevas regulaciones diseñadas para limitar los plásticos de un solo uso.

Muchas de las pajitas de papel que se pueden comprar actualmente suelen estar recubiertas de polietileno (PE) o resina acrílica, el mismo material que se utiliza para fabricar bolsas de plástico y adhesivos. Esto se debe a que las pajitas hechas únicamente de papel se empapan cuando entran en contacto con líquidos, perdiendo así su funcionalidad principal.

Estudios anteriores han informado que el recubrimiento de polietileno sobre vasos de papel desechados puede desintegrarse en pequeñas partículas sin descomponerse por completo y, por lo tanto, convertirse en microplásticos en el medio ambiente.

Para desarrollar las nuevas pajitas, los investigadores sintetizaron un plástico biodegradable común, el succinato de polibutileno (PBS), añadiendo una pequeña cantidad de nanocristales de celulosa para crear un material de recubrimiento.

Crédito de la imagen: Instituto de Investigación de Tecnología Química de Corea (KRICT)

Los nanocristales de celulosa añadidos son del mismo material que el componente principal del papel, lo que permite que el plástico biodegradable se adhiera firmemente a la superficie del papel durante el proceso de recubrimiento.

Las pajitas de papel convencionales suelen burbujear mucho cuando se dejan en bebidas carbonatadas porque la parte no recubierta se combina fácilmente con el agua, mientras que la parte de plástico recubierta repele el agua, lo que hace que la bebida entre en contacto con la superficie irregular de las pajitas de papel.

Las pajitas nuevas no se empapan fácilmente ni crean tantas burbujas porque el material de recubrimiento cubre uniformemente su superficie. El material de recubrimiento está hecho de papel y plástico biodegradable y, por lo tanto, se descompondrá y degradará por completo.

El equipo de investigación descubrió que estas pajitas de papel ecológicas mantienen su integridad física tanto en bebidas calientes como frías y podrían usarse para revolver diversas bebidas como agua, té, bebidas carbonatadas, leche y otras bebidas que contienen lípidos.

Se demostró que las pajitas de papel convencionales se doblaban significativamente cuando se suspendía un peso de aproximadamente 25 g después de sumergir la pajita en agua fría a 5°C durante un minuto.

Por el contrario, la nueva pajita de papel no se dobló tanto incluso cuando pesaba más de 50 g en las mismas condiciones.

El equipo demostró además que su paja se descompone bien, incluso en las condiciones del océano y del suelo. En general, el papel o el plástico se descompone mucho más lentamente en el océano que en el suelo debido a su baja temperatura y alta salinidad, que impiden el crecimiento de microbios.

Los investigadores realizaron una prueba de descomposición en un ambiente marino sumergiendo las muestras de paja a una profundidad de 1,5 a 2 m en la costa cerca de Pohang, Corea del Sur.

Las pajitas de plástico normales y las pajitas de plástico de maíz no se descompusieron después de 120 días. Las pajitas de papel convencionales conservaron su forma y perdieron sólo el 5 por ciento de su peso total. Por el contrario, las pajitas desarrolladas por el equipo de investigación perdieron más del 50 por ciento de su peso después de 60 días y se descompusieron completamente después de 120 días.

"Esta tecnología no es más que un pequeño paso hacia la dirección que debemos tomar en esta era del plástico", afirmó el investigador principal, el Dr. Oh Dongyeop.

“Convertir una pajita de plástico que utilizamos habitualmente en una pajita de papel no tendrá un impacto inmediato en nuestro medio ambiente, pero la diferencia será profunda con el tiempo. Si pasamos gradualmente del uso de prácticos productos de plástico desechables a diversos productos ecológicos, nuestro futuro entorno será mucho más seguro de lo que ahora nos preocupa”.

Suscríbase al correo electrónico de E&T News para recibir excelentes historias como esta en su bandeja de entrada todos los días.

Reading, Inglaterra, Berkshire

£33770 - £48000 por año

Harwell, Didcot

£ 39 748 a £ 44 166 por año (dependiendo de las habilidades y la experiencia)